L’art africain a eu un impact important dans la construction de la culture, de l’art et plus largement dans l’histoire de l’humanité. L’art africain fait partie de ce que l’on nomme l’art tribal, l’art primitif ou encore l’art premier. Cela fait référence aux arts non occidentaux. Ces œuvres viennent de civilisations ou de peuples qui ont des pratiques culturelles et religieuses différentes du monde occidental. Pour la plupart, leur religion est non-monotéiste. Les arts premiers regroupent l’art océanien, l’art indonésien, l’art précolombien, et bien sûr l’art africain. Ce n’est qu’à partir du XXe siècle que les arts premiers ont commencé à être vraiment perçus comme une forme d’art à part entière. L’art africain est certainement celui qui inspire le plus. La statue africaine ainsi que le masque africain ou les instruments de musique sont les objets qui suscitent le plus d’attention.
Au sujet de l’art premier africain
Autrefois, les Occidentaux appelaient “l’art primitif” toutes les pièces qui venaient de pays qu’ils considéraient comme étant moins civilisés. L’art tribal était en opposition à l’art européen. Il faut attendre le XXe siècle pour que l’art premier soit reconnu. En effet, c’est à cette époque que la vision occidentale évolue. L’art tribal est un moyen de mieux comprendre l’histoire et la culture des civilisations. Aujourd’hui, l’art africain traditionnel ancien est apprécié pour ses matériaux, ses formes et l’histoire qu’il raconte.
De nos jours, de nombreuses expositions et de nombreux musées, notamment le musée du Quai Branly à Paris, affichent des collections extraordinaires d’arts premiers.
Les différentes représentations de la statue africaine
Le rôle de la statue africaine
La statuette africaine a un caractère sacré et certains pensent qu’elle doit être manipulée soigneusement et avec respect. Les statuettes servent à certains rituels, notamment en Afrique de l’Ouest au Togo ou au Bénin où les prêtres communiquent avec les esprits. Il existe de nombreux types de statues africaines, comme les statues de cérémonie, les statues funéraires, les statues de protection et les statues fétiches. La statue de cérémonie est généralement utilisée lors de rituels importants, tandis que les statuettes funéraires sont rendues aux défunts afin de les accompagner dans l’au-delà. Les statues de protection sont quant à elles placées dans les villages afin de repousser les mauvais esprits. La statue fétiche est généralement associée à des cultes religieux.
La figure humaine dans la statue africaine
Voici quelques-unes des représentations dans la sculpture africaine et quelques utilisations non exhaustives :
- La statue de femme que l’on trouve beaucoup chez le peuple baoulé de Côte d’Ivoire. Celle-ci a une poitrine opulente et parfois des anneaux autour du cou qui signifient prospérité et santé. Elle était utilisée lors des rites d’initiation de la femme.
- Les statues représentant la maternité font partie des rites de la fécondité et de la fertilité. Elles reproduisent l’image d’une mère qui allaite son enfant ou qui le porte.
- La statue d’homme montre la virilité, accroupi ou debout, sa musculature est remarquable et son sexe est volumineux et souvent en érection.
- La statuette fétiche est destinée à être mise dans un temple. Elle était utilisée pour chasser les mauvais esprits ou pour une demande de guérison.
- La statue reliquaire est liée au culte funéraire. Elle est posée sur une boîte qui conserve les ossements des ancêtres.
- Les statues faites pour être offertes sont souvent fabriquées dans des matériaux plus nobles comme l’ivoire par exemple.
La provenance d’une statue africaine
De nombreuses pièces recherchées de statues africaines proviennent d’anciennes colonies européennes situées dans l’Afrique de l’Ouest subsaharienne.
Les pays d’origine des statuettes africaines
On reconnaît l’origine d’une statue grâce à sa technique de sculpture, son style et sa représentation. Voici les principaux pays connus pour ses statues africaines de collection :
- Le Congo et le Zaïre qui possèdent de nombreuses statuettes ainsi qu’une belle collection de masques africains ;
- Le Ghana pour ses statues ashanti ;
- Le Nigéria pour ses statues en terre cuite Nok, et les réalisations de l’ethnie Yoruba ;
- Le Gabon pour ses statuettes reliquaires Bakota, ainsi que pour les masques africains Fang ;
- Le Mali pour les réalisations de la tribu Dogon ;
- Le Bénin pour ses statues en bronze et en terre cuite de l’ethnie Ifé ;
- La Côte d’Ivoire pour les statues des ethnies Baoulé, Sénoufo et Dan ;
- Le Burkina Faso pour ses statuettes du peuple Lobi.
Les matériaux utilisés par les différents peuples
Les matériaux utilisés pour la fabrication de ces statues dépendent entre autres de leur pays d’origine. Les objets sont faits avec les matériaux disponibles à proximité. Ils sont créés à partir de matériaux locaux comme la terre, le bois ou la pierre. En général, les statues à figure humaine sont taillées dans des bois durs. Les bois tendres sont davantage réservés aux masques. Les statues en terre cuite sont les plus anciennes retrouvées. Le XIIe siècle voit apparaître les sculptures en métal au Nigéria. Au XVe siècle c’est le bronze qui est travaillé notamment au Bénin. L’ivoire est utilisée lorsqu’il s’agit d’offrir la statuette à quelqu’un d’important. Les sculptures en bois datent du XIXe et du XXe siècle car de nombreuses pièces ont été détruites par l’homme ou par les aléas du temps (humidité, insectes, etc.). Le bois est soigneusement poli de manière à ce que la surface soit lisse et brillante.
Souvent utilisées lors de cérémonies ou de rituels, les statues étaient vénérées en Afrique et avaient une place privilégiée au sein du clan. On note que l’attirance vers les objets d’art africain, comme les statues, vient de la part de mystère et de voyages, que ces pièces évoquent. Les statues de l’art tribal africain ont une importance historique, car elles représentent une part importante de l’histoire de l’art du continent africain. Elles ont été utilisées durant des siècles pour renforcer la cohésion entre les villages, et elles ont influencé de nombreux artistes du cubisme comme Picasso par exemple.
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