SPATULE à CHAUX de prestige Gabaela Province Milne Bay, Aire Massim, Papouasie-Nouvelle Guinée XIXème siècle Écaille H. : 19 ; L. : 13 cm
Cette spatule à chaux de prestige est appelée Gabaela ou ‘Nga. Elle est identifiable à son matériau ainsi qu’à sa forme caractéristique rappelant celle d’un éventail. Son manche droit, fin et court s’ouvre sur une spatule en croissant de lune finement incisée. Certaines régions lui assimilent des parties du corps humain : la spatule serait la tête, les extrémités latérales renverraient aux bras, la jonction avec le manche s’apparenterait à la poitrine et enfin, le manche pourrait signifier le nez, un pied, ou encore l’attribut sexuel masculin. D’autres régions retournent la spatule de sorte à y voir une pirogue : le manche s’élèverait alors comme un mât.
Ces spatules ne sont pas destinées à l’absorption de chaux mais bien réservées pour les cérémonies du Sud de l’Aire Massim. Elles accompagnaient parfois les jeunes femmes en âge de se marier et constituaient ainsi une part de leur dot. Elles pouvaient également servir de monnaie d’échange.
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