Les manufactures de faïences de Delft furent réputées à partir du début du XVIIe siècle. Des potiers italiens qui maîtrisaient les techniques de la majolique s'étaient installés à Anvers dès le début du XVIe siècle. La prise de la ville par les troupes de Philippe II en 1585 les poussa à quitter la ville, ravagée à l'issue d'un siège de treize mois. Plusieurs s'installèrent à Delft.
L'un des premiers potiers installés à Delft fut Hannen Pietersz, originaire de Haarlem1. En 1600 il y fonda l'atelier de poterie "Les quatre Héros romains" (« De vier Romeinse Helden »). En 1611, il figure en qualité du plus ancien, sur la liste de la guilde de Saint-Luc fondée cette même année. Il décéda en 1616. La qualité de faïence de Delft datée la plus ancienne revient à une petite carafe à eau aromatique conservée au musée de Nienburg (Allemagne). Elle est datée de l'année 1609.
Ces différents potiers y produisaient ce qui fut appelé de façon erronée la Hollants Porceleyn .Cette céramique fine mais opaque était en réalité de la faïence et non de la porcelaine, les céramistes ne disposant pas du kaolin nécessaire à la production de véritable porcelaine.
L'essor du commerce avec l'Extrême-Orient, notamment grâce à la fondation en 1602 de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales,ou VOC, permit l'arrivée massive des objets en porcelaine en Europe. Les potiers de Delft virent immédiatement le parti qu'ils pouvaient tirer de la similitude de leur pâte blanche avec les porcelaines chinoises. Lorsque, en 1647, de violents troubles politiques en Chine interrompirent le commerce de la Compagnie, les faïenciers de Delft prirent le relais et fournirent le marché en imitant avec soin la porcelaine chinoise.
Très logiquement, les premières pièces produites furent décorées de bleu à décor de chinoiseries, notamment le style Kraak. On ne connaît généralement des faïences de Delft que ces faïences blanches à décor bleu, appelé « Bleu de Delft ». Il existe cependant de nombreuses variétés de faïences de Delft aux motifs très colorés (rouge, vert, bleu ou jaune), le Delft polychrome, comme par exemple le motif Cachemire ou encore le Delft paysan ou Boeren Delftsch aux couleurs franches de grand feu. De même que les décors chinois des débuts laisseront place progressivement à des décors de fleurs et d'oiseaux. Le "Delfts Wit" ou Delft blanc est une production d'objets usuels, mais pas seulement, laissée sans décor3.
En 1654, l'explosion d'une poudrière détruisit plusieurs brasseries de Delft. Les poteries saisirent l'opportunité pour récupérer de vastes locaux proches du centre de la ville La production atteignit un tel niveau qu'en 1742, six moulins à vent de la région de Delft étaient spécifiquement chargés de moudre les oxydes métalliques et les minéraux nécessaires à la fabrication des émaux colorés, 17 fabriques lavaient et préparaient les terres le long du canal de Rotterdam.
La composition de la pâte utilisée par les faïenciers de Delft fut mise au point progressivement à partir d'un mélange de quatre terres : de la marne de la région de Tournai dans le Hainaut en Belgique ; de la terre de Muhlheim sur la rivière Rhur en Allemagne ; de la terre noire, et de "la terre de Delft".
Dans les années 1660 et 1670 plusieurs artisans de Delft, séduits par la perspective de meilleurs salaires ou par esprit d'entreprise, quittèrent Delft pour participer, grâce à leur savoir-faire, à la création de fabriques à l'étranger. Avant 1680, des faïenceries furent créées par des Hollandais à Gand, Hanau, Francfort, Saint-Cloud, Lambeth et Berlin5.
Parmi les manufactures les plus connues on citera celles de La Rose, L'A Grec, Le Pot de Fleurs, La Griffe de Porcelaine, Les Trois Cloches ou Le Paon.
Assiette Delft fin 18e siècle présente un fêle
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